社交型网络–Social Networks (二)
上次我主要谈了一下社交型网络为社会科学和计算机科学带来了哪样的契机。从某种程度来说，这方面是很容易让我们普通用户感受到的。实际上，对社交型网络抱有非常大兴趣的还要算是商业公司。不少公司看到了社交型网络的应用前景。我们这次就来谈谈这方面的内容。
应该说，最早的社交型网路的应用就是提供社交型网络服务，也就是类似“交友”网站。时至今日，各种名目的类似网站非常多。有名的，没名气的，大多提供相似的服务。用户需要到这些网站注册，然后可以通过E-mail或者是IM工具来邀请自己的朋友到这些网站来。尽管不少站点非常红火，比如北美的Facebook，中国的“校内”，但是这类应用都有一个致命的缺陷，那就是没有清晰的商业模型。说通俗一点，就是没有非常清晰的赚钱模式。当然，广告是一个很不错的收入来源。特别是在这一类网站发放广告应该算是有针对性。然而，研究表明，在社交型网络网站点击广告的人数并不乐观，大多数用户也就是发发视频、照片，然后在朋友的留言版上说一些废话。用户并没有利用社交型网站来进行有意义的活动，特别是商业活动。所以，尽管，像Facebook这样的网站炒作非常厉害，但是真正的商业人士都抱有非常大的怀疑态度。
实际上，除开这类大众型的社交型网络服务，真正意义上的，商业应用型的社交型网络已经取得了很多不错的成绩。宝洁、IBM以及Cisco是三个不得不说的例子。
宝洁公司利用社交型网络，把自己的产品研发扩展到了公司外，形成了自己的研发社区。在应用社交型网络之前，宝洁公司的研发主要靠自己的研发部门。研发产品最大的风险就是开发出来的产品并不是市场所需要的。为了避免这种情况的发生，公司往往需要做非常细致和长期的市场调研。然而，人算不如天算。在瞬息万变的市场中，需求常常是变化的。6个月前开始研发的产品也许仅仅符合6个月前的需求。更何况，需求分析常常是没办法做到十分准确的。从前一篇文章我们就可以看出，需要人参与的实验往往都没办法做到样本的代表性完备，更何况，一般也不可能找到很多的人来参与需求的调查。结果是，产品的研发风险较大。宝洁公司是如何利用社交型网络的呢？其实很简单，那就是利用互联网，建立和用户的社区，形式多种多样，比方说论坛，Wiki。中心思想就是，让产品研发的思想和点子直接来源于社区，直接来源于用户。于是，风险大大降低，同时也吸引了资深的用户为宝洁贡献自己的想法。宝洁把一个封闭的企业打开，用户不仅仅是一个被动的参与者，而且成为了企业的一部分。这些参与研发的用户，自然也会成为产品的消费者。为宝洁公司形成了一个良性的循环。
IBM的例子则在于利用社交型网络来提高企业内部的效率。公司组织一旦大到一定程度，必然会出现，内部员工都没法互相认识，各个分部之间沟通匮乏等等“企业病”。而这些企业病的核心则在于，信息没法共享。这里包括人员的信息，事务的信息，项目的信息。最简单的例子是，IBM全球曾经有7个分部的人员在进行着非常类似的项目，而这些人居然都不知道对方的存在。这对于企业来说，是人力物力的极大浪费。IBM在企业内部构建了类似Facebook这样的应用，让员工充分了解，并且利用这样的应用来磨平部门之间的鸿沟，同时利用企业内部Wiki来达到知识的共享。更进一步，以前如果某个项目出现问题，希望找到在某一方面的专家，对于一个大型企业来说，并不是一件容易的事情。然而，现在，社交型网络让人们突出了自己的专长，使得企业内部的人员控制得以透过部门达到效率提高。目前，IBM是一家非常热衷于在企业内部利用社交型网络来提高企业效益的公司。
Cisco的例子是使用社交型虚拟环境来提升一个跨国公司的效益问题。跨国公司的问题很多都集中在如何能够充分协调好和管理好各个分部。然而，因为时间、地点的不同，分部和总部，分部和分部之间的沟通存在着某些不可逾越的困难。如果再加上需要产品展示，研发讨论，则显得更加力不从心。Cisco引入类似Second Life的应用，让公司分布在全球的员工利用虚拟环境达到互相认识和沟通的目的。同时，Second Life也给Cisco创造了一个非常好的产品展示和研发讨论的平台。虚拟环境和传统的视频会议最大不同在于，视频会议往往更加正式，而且视频会议没法充分利用电脑本身的一些功能。比方说，要展示一个新大楼设计，要展示一大群人，就要受到硬件条件的限制。而虚拟环境，一方面没有这些限制，另一方面，也更加随意，非常适合企业内部的交流和协作。类似Cisco这样的例子还不少，Second Life的商业应用正在越来越多地被关注。上面提到的IBM也是其中很活跃的成员。
其实，这三个例子都有一个共同的特点，那就是利用社交型网络来构建“社区”。不管是虚拟的社区还是现实的社区，不管是企业内部的社区，还是企业和外部世界的社区，社交型网络工具及其理论为企业社区建设提供了依据和基础。然而，后三者例子和Facebook这样的公共服务网站最大不同的是，他们都直接为企业的盈利服务。他们有着明确的目的。这些才是目前商业公司最希望采取的模式。
当然，也不是每个公司都能够非常顺利地应用社交型网络来达到目的。实际上，社交型网络远远不是应用一下Wiki或者Facebook，抑或Second Life那么简单。关于这方面的讨论我们将在下一篇文章中展开。